Manglares: el bosque entre la tierra y el mar

Manglares: el bosque entre la tierra y el mar

Manglares: el bosque entre la tierra y el mar

Para los niños y niñas que crecen donde se juntan los ríos, las raíces y las mareas.

¿Qué hay dentro?

Donde la marea se encuentra con los árboles Un nido de crianza entre las raíces Las raíces cambian la costa Cuidemos el borde vivo

Un bosque que se inunda dos veces al día

Con la marea alta, el agua del mar se cuela entre los troncos. Unas horas después, la marea baja deja a la vista un barro brillante y muchas raíces atareadas. Los manglares viven en esta franja que cambia, entre la tierra y el mar. Su mundo no siempre está mojado ni siempre seco: sigue el ritmo de la marea.

Raíces que buscan el aire

Las raíces necesitan oxígeno para sus células vivas, pero el barro empapado casi no tiene. Algunos manglares sacan raíces en arco por encima del agua. Otros hacen raíces rectitas para respirar, que se llaman neumatóforos. Cuando quedan al aire, entra aire por unos agujeritos diminutos.

El problema de la sal

El agua salada puede sacar el agua de las células vivas. Por eso los manglares tienen varios trucos. Algunas raíces frenan casi toda la sal. Algunas hojas la sacan por unas partecitas especiales, y algunos árboles guardan la sal en hojas viejas que después se caen. Cada manglar lo resuelve a su manera.

Una plantita que flota

Muchos manglares empiezan una plantita larga cuando aún está pegada al árbol madre. Al caer, puede flotar con la marea. Si llega a un suelo blando y se queda en buena postura, puede clavarse, echar raíces y ser un árbol nuevo.

El laberinto de los pececitos plateados

Cuando vuelve la marea, pececitos plateados se cuelan entre las raíces. Los grandes cazadores casi no pueden dar la vuelta en este laberinto vivo. Los peces jóvenes encuentran refugio y comida mientras crecen. Por eso a muchos manglares se les llama zona de crianza.

Los cangrejos limpian y cargan

Cuando baja la marea, los cangrejos corren sobre el barro. Algunos comen trocitos de plantas caídas y seres diminutos. Sus cuevas remueven la superficie y dejan huequitos en el suelo. El cangrejo no es un barrendero con su escoba. Es una pieza que trabaja en una red de comida muy ocupada.

Las hojas alimentan a una multitud escondida

Una hoja caída se ablanda y se rompe en pedacitos. Los hongos y los microbios la ayudan a descomponerse. Animalitos diminutos se comen los trocitos y los microbios. Y los peces y otros animales más grandes se comen a algunos de ellos. La energía del manglar puede pasar por muchas bocas.

Cuatro vecinos en el laberinto

Una red para el barro que viaja

El agua del río y de la marea lleva granitos diminutos de sedimento. Cuando el agua se cuela entre muchas raíces, va más despacio. Algunos granitos se quedan en vez de irse con el agua. Con el tiempo, el sedimento atrapado puede crecer y cambiar el suelo alrededor del bosque.

Una ola que se vuelve muchas

Una ola lleva energía. Al chocar con tronco tras tronco y raíz tras raíz, se frota y se revuelve. Así, un empujón grande se parte en muchos movimientos pequeños. Un manglar sano puede quitarle fuerza a las olas antes de que lleguen más adentro.

La protección tiene límites

Los manglares pueden ayudar a frenar la erosión y algunas inundaciones de la costa, sobre todo si el bosque es ancho y está sano. Pero ningún bosque detiene todas las crecidas del mar. Los fenómenos muy grandes pueden dañar árboles y comunidades. El manglar es una capa de protección más, junto con buenos planes, avisos a tiempo y casas seguras.

El carbono azul se queda abajo

Al crecer, las hojas del mangle toman dióxido de carbono del aire. Ese carbono pasa a formar parte de la madera y las raíces. Lo que cae puede quedar enterrado en el suelo encharcado, donde todo se descompone muy despacio. Gran parte del carbono del manglar se guarda bajo tierra. A este tesoro de la costa se le llama carbono azul.

Cuando el camino del agua se tapa

Un manglar necesita que el agua dulce y la salada fluyan como deben. Si un caño se tapa, una zona puede quedarse muy seca y otra, inundada demasiado tiempo. Talar, contaminar o cambiar la costa también puede dañar las raíces y la guardería de los animalitos.

Plantar en el lugar justo

Plantar manglares funciona mejor donde se juntan las mareas, el suelo y la especie adecuada. Si ponemos plantitas en una playa abierta que no les conviene, el agua se las puede llevar y no crecen. Por eso, los equipos de restauración primero estudian cómo se mueve el agua y si el bosque se recupera solo. Después cuidan o plantan donde un bosque de verdad pueda vivir.

Mirar sin pisar

Desde una pasarela o una lancha con guía, podemos observar las raíces, los peces y las aves. Así no aplastamos las plantitas ni molestamos a los nidos. Con los binoculares, las copas de los árboles se ven bien de cerca. Y con un dibujo en tu cuaderno puedes anotar cómo está la marea, qué hacen los animales y cómo cambian los colores de las hojas.

El bosque une todo

Al atardecer, la marea sube por las raíces que respiran, los peces vuelven al laberinto y el carbono se queda guardadito en el suelo oscuro. Los manglares no son solo árboles junto al agua. Son un puente vivo: de la tierra al mar, de las crías a su refugio, de las olas a las raíces, y del cuidado de hoy a la costa de mañana.

Comprueba tu asombro

Palabras nuevas

Dónde buscamos

Lo comprobamos con explicaciones sobre la ecología de las costas de NOAA Ocean Service, NOAA Fisheries, Smithsonian Ocean y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Fin

¡Ya sabes leer un manglar de las raíces a las copas! Las raíces que respiran, los trucos contra la sal, los rincones para las crías, el agua más lenta, el barro que se asienta y el suelo lleno de carbono: todo se mueve al ritmo de la marea.