¡Luces fuera, mira hacia abajo!

¡Luces fuera, mira hacia abajo!

¡Luces fuera, mira hacia abajo!

Para cada niña y cada niño que susurra: «¿Qué hay allá abajo?»

¡Abajo, abajo, abajo!

El océano no es solo ancho, como una manta azul. También es hondo, como una torre con pisos y más pisos hacia abajo. Sube a nuestro submarino pequeñito, un vehículo que viaja bajo el agua, y mira hacia abajo. ¡Es el ascensor más grande de la Tierra!

Donde el sol prepara la cena

Arriba, el sol se cuela en el mar. Las algas verdes, las kelp y otras algas diminutas que flotan usan esa luz para crecer. Este truco para hacer comida con luz se llama fotosíntesis. Es como las plantas de un jardín, que atrapan el sol para almorzar. Donde hay comida, llegan los animales. Pasan tortugas deslizándose, atunes veloces y muchas criaturas pequeñas en este barrio luminoso y animado.

Tres azules hacia abajo

Imagina tres pisos del océano, uno sobre otro, en una torre gigante. Arriba está la Zona de la Luz del Sol. Debajo, la Zona del Crepúsculo es tenue. Más o menos a diez campos de fútbol hacia abajo empieza la Zona de la Medianoche, sin nada de luz del sol. Y el agua aprieta por todos lados. Ese apretón fuerte de lo hondo se llama presión. Cuanto más baja el submarino, más fuertes tienen que ser sus paredes.

El salón azul violeta

Ya se perdió la luz brillante de la superficie. Estamos en la Zona del Crepúsculo, un salón tenue de color azul violeta, entre 200 y 1000 metros de profundidad. Aquí hay muy poca luz para la fotosíntesis. Pero este lugar no está vacío. Caen migajitas desde arriba y animales pequeños empiezan a parpadear. Muchos fabrican su propia luz con química de verdad. Esa luz viva se llama bioluminiscencia.

Luces fuera… ¡mira!

El submarinito se desliza más abajo del último rayo de sol. Aquí empieza la Zona de la Medianoche, un lugar del océano sin nada de luz del sol. Mucha gente cree que el agua oscura está vacía. Mira bien: chispitas azul verdoso parpadean, flotan y destellan. La oscuridad está viva.

Un cuerpo que hace luz

Como las luciérnagas, también bajo el mar algunos animales brillan. Dentro de su cuerpo se juntan sustancias especiales y hacen luz. Esta reacción química de verdad se llama bioluminiscencia: luz hecha por un ser vivo. No es magia. Un brillo puede atraer comida, ayudar a esconderse, avisarle a un cazador que se aleje o mandar una señal a otro animal. Un destello chiquito puede querer decir muchas cosas.

La pescadora de la lucecita

Este pez rape hembra lleva una lamparita sobre la cabeza. Aquí abajo es difícil encontrar comida, y su luz puede atraer a algún curioso. Así consigue su cena sin tener que correr por la oscuridad. Algunos peces rape reciben ayuda de unas bacterias que dan luz, pequeñas amigas vivas que brillan. Los peces rape parecen raros, pero no son monstruos. Son peces muy listos, hechos para un hogar difícil y sin sol.

Gigantes que brillan

Nieve que no es nieve

Aquí abajo, la comida suele llegar desde muy arriba. Miguitas diminutas bajan flotando, despacito, sin parar. Parecen copos de nieve en un cielo de noche. Pero son trocitos de seres que antes estuvieron vivos. Sigue este banquete que cae, y descubrirás comensales muy sorprendentes.

Una ballena, muchos años

Cuando una ballena muere y se posa en el fondo del mar, puede alimentar a todo un vecindario. Se llama caída de ballena. Primero, animales como las anguilas babosa y los cangrejos comen las partes blandas. Después, gusanos, almejas y microbios diminutos aprovechan el resto, hasta los huesos. El cuerpo de una ballena da comida y refugio durante años, incluso décadas. Es un cambio tierno: una vida ayuda a que sigan muchas otras.

Chimeneas sin sol

Una fuente hidrotermal es como un manantial caliente en el fondo del mar. El agua se calienta muy abajo y sube cargada de minerales y sustancias químicas. Sale calentísima, mientras el mar de alrededor sigue frío. En la base viven microbios diminutos. Ellos fabrican comida con sustancias químicas, no con sol. Este truco se llama quimiosíntesis. Los gusanos tubulares, los mejillones, los camarones y los cangrejos dependen de estos microbios. ¡Un barrio lleno de vida sin una gota de luz del sol!

De vuelta, con las estrellas

Ahora el submarinito vuelve a casa, hacia el amanecer. Atrás queda el mayor espacio con vida de la Tierra: el mar profundo. Mucha gente cree que conocemos bien su fondo. Pero las personas hemos visto menos del 0,001 % del fondo del mar profundo. ¡Apenas una miradita a un lugar enorme! Así que, cuando mires el agua oscura, recuerda: guarda barrios de verdad, vidas que brillan y descubrimientos que siguen esperando.

Comprueba tu asombro

Palabras nuevas

Dónde buscamos

Para hacer este libro buscamos información en internet, en grupos de ciencia del océano en los que se puede confiar, como NOAA, WHOI, MBARI y el Smithsonian.

Fin

¡Ya lo sabes! El fondo del mar es oscuro, profundo y está lleno de vida. Conociste vecinos que brillan, comida que cae como nieve y chimeneas muy ocupadas allá abajo, bajo las olas. ¡Sigue preguntándote qué vida nueva encontrará el próximo submarino!