Sungai yang Mengalir Perlahan

Read-aloud note

Read slowly, soften your voice near the end, and leave a small pause before the final goodnight line.

Story

Sungai yang Mengalir Perlahan

Ada sebuah sungai di tepi hutan. Airnya mengalir perlahan, perlahan sekali, seperti sedang berbisik. Seorang budak lelaki kecil bernama Pip duduk di tepinya, menatap api kecil yang menari-nari.

Rambut Pip berdiri ke mana-mana, bersimpul dan berkusut. Matanya tidak berkelip menatap nyalaan kecil itu. Pip sangat sayang akan api.

Mama menunduk dan meniup abu kelabu dengan lembut. Pffff. Seekor bara merah menyala semula. Mama bubuh sedikit rumput kering. Kemudian sebatang ranting halus. Kemudian satu helai kulit kayu yang menggelung. Api membesar, tinggi dan cerah. Ia bergoyang-goyang seperti sedang bergembira.

Pip bertepuk tangan. "Lagi!" bisiknya.

Mama tersenyum lalu meletak jarinya ke bibir. Shhh. Yang lain masih lena tidur.

Berhampiran, seorang tua yang tinggi duduk diam tidak bergerak. Matanya penuh kebaikan, berkedut di tepinya. Tangannya besar dan berbuku-buku seperti akar pokok yang tua. Dia memandang ke arah sungai.

Tiga ekor rusa melangkah keluar dari kabus pagi. Tik-tak, tik-tak, di atas tanah lumpur tepi sungai. Telinga mereka berputar ke sana ke sini. Seekor menunduk dan minum. Sip, sip, sip.

Pip memandang dengan mata yang bulat besar. Dia tidak bergerak. Rusa-rusa itu pun tidak bergerak. Sampai sungai pun seolah-olah menahan nafas.

Kemudian rusa-rusa itu mengangkat kepala, mengibas ekor putih mereka, dan berlari masuk semula ke dalam hutan. Dap, dap, dap — lesap!

Pip menghembus nafas lega. Huuuuh.

Kemudian Mama berjalan ke tepi sungai untuk mengisi air ke dalam bekas kulit yang besar. Pip mengekori, tik-tak, tik-tak, melalui rumput yang basah.

Di tebing berlumpur itu, Mama berlutut. Pip berlutut juga.

"Tengok," kata Mama.

Di dalam lumpur terdapat sebuah tapak. Lebar dan bulat, dengan empat kesan jari kaki yang gemuk.

Pip merenung tapak itu. Besar sungguh. Lebih besar daripada tangan Mama. Lebih besar daripada dua tangan Pip disatukan sekali pun.

"Siapa punya ni?" bisik Pip.

Mama mengangkat bahu. Dia mencucuk satu jarinya perlahan ke dalam lumpur lembut di sebelah tapak itu — chus — dan memiringkan kepala. Dia pun tidak tahu. Pip menyentuhnya juga. Lumpur itu sejuk dan lembek. Chus.

Sepanjang hari, Pip tertanya-tanya. Dia mengorek akar dengan sebatang kayu runcing, lidahnya terjulur keluar kerana usaha. Dia melihat orang tua itu memukul batu api. Krak! Percikan kecil seperti bintang kecil melayang ke atas. Tetapi setiap beberapa minit, Pip menoleh semula ke arah sungai.

Siapa yang punya kaki bulat besar itu?

Petang itu, semua orang duduk bersama mengelilingi api. Nyalaan api besar dan keemasan. Bintang-bintang muncul satu demi satu di atas pokok-pokok.

Orang tua itu berdiri.

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar. Dia menekuk lututnya. Dia berjalan dalam satu bulatan yang besar dan perlahan, menghentak-hentak kaki. Dop. Dop. Dop. Dia kembungkan pipinya. Dia gerakkan jarinya seperti ekor yang lebat dan gebu. Dia mengeluarkan bunyi dengkuran rendah yang bergegar. Hrrrmmmm. Hrrrmmmm.

Anak-anak terpana memandang.

Kemudian orang tua itu menuding ke arah sungai. Dia menuding ke arah lumpur. Dia menuding kepada kakinya sendiri yang lebar dan besar. Dia menekannya perlahan ke tanah — chus — dan merebakkan jari kakinya.

Pip memandang kaki orang tua itu. Dia memandang lumpur itu. Dia memandang kaki itu semula.

Oh.

OH!

Itu tapak kaki orang tua itu sendiri! Dia telah berjalan ke sungai pada waktu malam untuk minum, sama seperti rusa-rusa tadi!

Pip ketawa sampai terjatuh ke tepi. Semua orang ketawa sama. Orang tua itu pun ketawa, bahunya tergoncang naik turun.

"Hrrrmmmm!" kata Pip, mengembungkan pipinya pula.

Semua orang ketawa lagi.

Api berbunyi retak-retak. Bintang-bintang makin cerah dan tebal di atas kepala, seperti pasir yang tertumpah. Jauh di sana, seekor burung hantu berbunyi lembut. Huu. Huu.

Pip bersandar ke bahu Mama yang hangat. Dia memejam mata. Dia terasa kehangatan api di pipinya, jingga dan selesa.

Dia berbisik bunyi untuk rusa. Kemudian bunyi untuk sungai. Kemudian bunyi untuk kaki — besar — berbuku-buku — orang tua yang lawak itu.

Kemudian dia pun tertidur.

Scenes

Di Tepi Sungai Yang Sunyi

Ada sebuah sungai di tepi hutan. Airnya mengalir perlahan sekali, seperti sedang berbisik. Pip, budak lelaki kecil dengan rambut yang berkusut dan berdiri ke mana-mana, duduk di tepinya menatap api kecil yang menari-nari di antara batu-batu.

Mama Hidupkan Api

Mama menunduk dan meniup abu kelabu dengan lembut. Pffff. Bara merah menyala semula. Dia bubuh rumput kering, lalu ranting, lalu helai kulit kayu. Api membesar dan bergoyang-goyang gembira. Pip bertepuk tangan dan berbisik, "Lagi!" Mama tersenyum dan meletak jari ke bibirnya. Shhh.

Tiga Ekor Rusa Dari Kabus

Tiga ekor rusa melangkah keluar dari kabus pagi. Tik-tak, tik-tak, di atas lumpur tepi sungai. Telinga mereka berputar ke sana ke sini. Seekor menunduk dan minum. Sip, sip, sip. Pip tidak bergerak. Rusa-rusa itu pun tidak bergerak. Sungai pun seolah-olah menahan nafas.

Tapak Kaki Yang Pelik

Mama berlutut di tebing berlumpur. Pip berlutut juga. Di dalam lumpur terdapat sebuah tapak — lebar, bulat, dengan empat kesan jari kaki yang gemuk. "Siapa punya ni?" bisik Pip. Mama mencucuk jarinya ke lumpur. Chus. Dia mengangkat bahu. Pip menyentuhnya juga. Lumpur itu sejuk dan lembek. Chus.

Seharian Pip Tertanya-Tanya

Sepanjang hari, Pip tertanya-tanya. Dia mengorek akar dengan kayu runcing, lidahnya terjulur keluar. Dia melihat orang tua memukul batu api. Krak! Percikan kecil melompat ke atas seperti bintang kecil. Tetapi setiap beberapa minit, Pip menoleh ke arah sungai. Siapa yang punya kaki bulat besar itu?

Tarian Hentak Kaki Orang Tua

Petang itu, semua orang duduk mengelilingi api yang besar keemasan. Orang tua itu berdiri. Dia rentangkan tangan lebar-lebar, tekuk lutut, dan berjalan dalam bulatan besar sambil menghentak. Dop. Dop. Dop. Dia kembungkan pipi. Dia gerakkan jari seperti ekor yang gebu. Hrrrmmmm. Hrrrmmmm. Anak-anak semua terpana.

Eh, Dia Rupanya!

Orang tua itu menuding ke sungai. Ke lumpur. Kemudian ke kakinya sendiri yang lebar dan besar. Dia tekannya perlahan ke tanah — chus — dan rebakkan jari kakinya. Pip memandang kaki itu. Dia memandang lumpur. Kaki itu lagi. Oh. OH! Itu tapak kaki orang tua itu sendiri! Pip ketawa sampai terjatuh ke tepi. Semua orang ketawa sama. "Hrrrmmmm!" kata Pip, mengembungkan pipinya. Semua orang ketawa lagi.

Bintang Seperti Pasir Tertumpah

Api berbunyi retak-retak. Bintang-bintang makin tebal di atas kepala, seperti pasir yang tertumpah. Jauh di sana, seekor burung hantu berbunyi lembut. Huu. Huu. Pip bersandar ke bahu Mama yang hangat. Dia berbisik bunyi untuk rusa. Bunyi untuk sungai. Bunyi untuk kaki besar berbuku-buku orang tua yang lawak itu. Kemudian dia pun tertidur.