¿Cómo se forma un volcán?

Quick answer

Un volcán se forma cuando el magma, roca derretida del interior de la Tierra, sube empujado por burbujas de gas, sale como lava y sus pedazos se apilan alrededor de la boca hasta formar una montaña, como pasó con el Paricutín en Michoacán en 1943.

Lesson

Lucía y su abuelo Chema caminan sobre un campo enorme de roca negra y áspera, en Michoacán. De las piedras asoma la torre de una iglesia, y detrás se levanta una montaña oscura y pelada: el volcán Paricutín. —Hace más de ochenta años, aquí había milpas de maíz —dice el abuelo—. Mi papá me lo contaba. Lucía mira la montaña. ¿Cómo puede aparecer una montaña donde antes había un campo plano?

El abuelo cuenta lo que pasó el 20 de febrero de 1943. Don Dionisio Pulido trabajaba en su milpa cuando el suelo se levantó un poco y se abrió una grieta larga. De ella salía un silbido, un olor como a huevo podrido y un humo gris. Desde hacía días, la tierra retumbaba bajo los pies de todo el pueblo. ¿Qué crees que estaba subiendo por esa grieta?

Muy, muy abajo, a muchos kilómetros de profundidad, hace tanto calor que parte de la roca se derrite. A esa roca derretida se le llama magma. El magma es más ligero que la roca dura que lo rodea, así que sube despacio, como una gota de aceite sube en un vaso de agua, y busca grietas para pasar. Debajo de la milpa de don Dionisio, el magma encontró un camino hacia arriba.

El magma lleva gases escondidos adentro, como el gas de un refresco con la tapa cerrada. Allá abajo, todo el peso de la roca lo aprieta muy fuerte: ese apretón se llama presión. Mientras el magma sube, la presión baja, y el gas forma burbujas que crecen y crecen. Esas burbujas empujan el magma hacia arriba con mucha fuerza, cada vez más rápido.

Cuando el magma sale a la superficie, cambia de nombre: ahora se llama lava. Esa primera noche, las burbujas lanzaron pedazos de lava brillante muy alto. En el aire se enfriaban, se ponían oscuros y duros, y caían como piedritas y ceniza. La gente del pueblo miraba desde lejos, a salvo. ¿Dónde crees que se fueron juntando todas esas piedritas?

Las piedritas y la ceniza se apilaron alrededor de la boca, capa sobre capa, como la arena que dejas caer siempre en el mismo lugar. En un solo día ya había un cerro de cincuenta metros, más alto que un edificio de quince pisos, ¡en medio de la milpa! Y siguió creciendo. Fue la primera vez que los científicos pudieron estudiar un volcán desde su primer día hasta el último.

Por la base del volcán también salieron ríos de lava, espesos y muy lentos. Avanzaban tan despacio que las familias tuvieron tiempo de irse con sus cosas, y nadie murió por la lava. Poco a poco, esos ríos cubrieron dos pueblos enteros. Del pueblo de San Juan solo quedó a la vista la torre de la iglesia, la misma que hoy asoma entre la roca negra.

En 1952, después de nueve años, el magma dejó de subir y el Paricutín se quedó en silencio. Hoy Lucía y el abuelo suben despacio hasta la cima y se sientan a descansar. A su lado se abre el cráter, la boca por donde salía todo. Lucía mira los cerros redondos del horizonte. —¿Esos también son volcanes? —Sí —dice el abuelo—. Nacieron igual: roca derretida que subió y pedazos que se apilaron hasta hacer una montaña.

Lesson scenes

Una torre en la roca negra

Lucía y su abuelo Chema caminan sobre un campo enorme de roca negra y áspera, en Michoacán. De las piedras asoma la torre de una iglesia, y detrás se levanta una montaña oscura y pelada: el volcán Paricutín. —Hace más de ochenta años, aquí había milpas de maíz —dice el abuelo—. Mi papá me lo contaba. Lucía mira la montaña. ¿Cómo puede aparecer una montaña donde antes había un campo plano?

Una grieta en la milpa

El abuelo cuenta lo que pasó el 20 de febrero de 1943. Don Dionisio Pulido trabajaba en su milpa cuando el suelo se levantó un poco y se abrió una grieta larga. De ella salía un silbido, un olor como a huevo podrido y un humo gris. Desde hacía días, la tierra retumbaba bajo los pies de todo el pueblo. ¿Qué crees que estaba subiendo por esa grieta?

Roca derretida que sube

Muy, muy abajo, a muchos kilómetros de profundidad, hace tanto calor que parte de la roca se derrite. A esa roca derretida se le llama magma. El magma es más ligero que la roca dura que lo rodea, así que sube despacio, como una gota de aceite sube en un vaso de agua, y busca grietas para pasar. Debajo de la milpa de don Dionisio, el magma encontró un camino hacia arriba.

Las burbujas empujan

El magma lleva gases escondidos adentro, como el gas de un refresco con la tapa cerrada. Allá abajo, todo el peso de la roca lo aprieta muy fuerte: ese apretón se llama presión. Mientras el magma sube, la presión baja, y el gas forma burbujas que crecen y crecen. Esas burbujas empujan el magma hacia arriba con mucha fuerza, cada vez más rápido.

La primera noche

Cuando el magma sale a la superficie, cambia de nombre: ahora se llama lava. Esa primera noche, las burbujas lanzaron pedazos de lava brillante muy alto. En el aire se enfriaban, se ponían oscuros y duros, y caían como piedritas y ceniza. La gente del pueblo miraba desde lejos, a salvo. ¿Dónde crees que se fueron juntando todas esas piedritas?

Una montaña en un día

Las piedritas y la ceniza se apilaron alrededor de la boca, capa sobre capa, como la arena que dejas caer siempre en el mismo lugar. En un solo día ya había un cerro de cincuenta metros, más alto que un edificio de quince pisos, ¡en medio de la milpa! Y siguió creciendo. Fue la primera vez que los científicos pudieron estudiar un volcán desde su primer día hasta el último.

Ríos lentos de lava

Por la base del volcán también salieron ríos de lava, espesos y muy lentos. Avanzaban tan despacio que las familias tuvieron tiempo de irse con sus cosas, y nadie murió por la lava. Poco a poco, esos ríos cubrieron dos pueblos enteros. Del pueblo de San Juan solo quedó a la vista la torre de la iglesia, la misma que hoy asoma entre la roca negra.

Volcanes en el horizonte

En 1952, después de nueve años, el magma dejó de subir y el Paricutín se quedó en silencio. Hoy Lucía y el abuelo suben despacio hasta la cima y se sientan a descansar. A su lado se abre el cráter, la boca por donde salía todo. Lucía mira los cerros redondos del horizonte. —¿Esos también son volcanes? —Sí —dice el abuelo—. Nacieron igual: roca derretida que subió y pedazos que se apilaron hasta hacer una montaña.

Key takeaways

• Una torre en la roca negra
• Una grieta en la milpa
• Roca derretida que sube

Mini quiz

• ¿Qué es el magma?
• ¿Qué empuja al magma hacia afuera con tanta fuerza?
• ¿Cómo se hizo la montaña del Paricutín?

Read-together tip

Pause on each picture and ask what changed.